El volumen es fruto de un lustro de una ardua y ambiciosa tarea de compilación e investigación realizada por el IECA. Así, gracias a este trabajo, del que se han editado 3.080 ejemplares, se han podido recuperar algunos ejemplos de mapas inéditos, poco conocidos y estudiados pero de un gran valor, como un manuscrito bizantino datado en el siglo XIV que reproduce el famoso mapa de la Bética romana de Ptolomeo, identificado en la Biblioteca de Londres. Esta copia es un hallazgo notable puesto que la representación de Ptolomeo, realizada en el siglo II después de Cristo, representa la primera imagen cartográfica de Andalucía que se conoce.
Además de esta pieza, destacan otras como el Mapamundi de Al-Idrisi del siglo XII, localizado en la Biblioteca Nacional de Francia; las Cartas Náuticas de Piris Reis del siglo XVI, de la Walters Art Galley de Baltimore; o los mapas topográficos a escala 1:100.000 levantados en 1811 por el ejército napoleónico. Este material, elaborado por orden de Napoleón con intereses militares, se ha encontrado en el Servicio Histórico de la Defensa en París.
Este proyecto editorial es una iniciativa de divulgación y, sobre todo, constituye un avance fundamental del conocimiento sobre este patrimonio documental, hasta ahora poco estudiado, disperso y escasamente divulgado, y evidencia el interés que ha concitado la región andaluza desde época bien temprana para los cartógrafos de todo el mundo y las instituciones que los auspiciaban. La posición geográfica estratégica y la relevancia económica y política que a lo largo de diferentes siglos ha alcanzado la península, y más concretamente la comunidad andaluza, han hecho de ella un territorio muy cartografiado.
Ignacio Pozuelo ha destacado que la cartografía histórica es una herramienta indispensable para comprender la configuración actual y evolución del territorio y lograr así un mejor aprovechamiento de los recursos existentes. El trabajo desempeñado, coordinado por Fernando Olmedo y Joaquín Cortés, ha permitido enriquecer los fondos documentales andaluces, ya que de las 500 representaciones divulgadas, la mitad corresponde a piezas que no figuraban en la cartoteca andaluza hasta el momento de realizarse esta edición que, además de incrementar el patrimonio, ha mejorado la calidad de las imágenes que hasta ahora se tenían.
Para abordar esta obra, el IECA ha contado con la colaboración de ocho especialistas que han abordado diversos aspectos que contextualizan la producción cartográfica de Andalucía a lo largo del tiempo. Todos ellos profundizan en las principales escuelas de cartografía relacionadas con la comunidad, en la propia percepción de la región o en la precisión de la cartografía histórica. En todos ellos es posible identificar un afán eminentemente divulgativo, el mismo que caracteriza a toda la obra, lo que permite tanto a especialistas como al público en general acceder a este documento.
Esta publicación se incluye en la línea de investigación histórica que desarrolla el Instituto de Estadística Cartografía de Andalucía. Desde hace más de dos décadas este Instituto tiene en marcha un programa de recopilación de la Cartografía Histórica de Andalucía, con el objetivo de localizar la producción de mapas, planos y vistas de ámbito territorial y urbano de Andalucía. La iniciativa ha posibilitado catalogar y digitalizar hasta ahora más de 180.000 referencias cartográficas de la comunidad –y disponibles en la web–, que se encontraban depositadas en más de 1.000 archivos y bibliotecas.